Roman, genç Werther’in kendi yaşamından izler taşıyan ve intihar eden bir karakter olan Werther’in hikayesini anlatır. Werther, Charlotte adında bir kadına aşık olur ancak Charlotte, kendisini seven başka bir adamla nişanlıdır. Werther, aşkının karşılıksız kalması, duygusal acıları ve toplumsal baskılar nedeniyle derin bir çıkmaza girer ve sonunda intihar eder.

Roman, edebi tarzı ve konusu nedeniyle döneminde çok etkili olmuş ve birçok genç okuyucunun ruhsal durumunu etkilemiştir.

“Genç Werther’in Acıları”, Romantizm akımının önemli eserleri arasında kabul edilir. Ayrıca, edebi tarzı, epistoler formu ve duygu yoğunluğu nedeniyle de Alman edebiyatının en önemli eserleri arasında yer alır.