Halil İnalcık 7 Eylül 1916 yılında İstanbul’da doğan Halil İnalcık, ilk öğrenimini 1923-1930 yılları arasında Ankara Gazi Mektebinde yapmış, orta öğrenimine bir yıl Sivas Muallim Mektebinde devam etmiştir. Ortaokulu 1931 yılında Ankara’da Gazi Muhallim Mektebinde tamamlamıştır. Ankara Üniversitesi DTCF’nin ilk öğrencilerinden olan yazar Dil Tarih Coğrafya Fakültesinden doktorasını da tamamladıktan sonra, 1942-1972 yılları arasında aynı fakültede öğretim üyesi olmuştur. Halil İnalcık, 1972 yılında Chicago Üniversitesi Tarih Bölümüne Osmanlı Tarihi konusunda dersler vermek için davet edilmiştir. 1993 yılında Bilkent Üniversitesinden davet alana kadar Chicago Üniversitesinde görevine devam etmiştir. Yurt içi ve yurt dışında çeşitli üniversitelerden Fahir doktora payeleri alan Halil İnalcık, 1993 yılında Bilkent Üniversitesine davet edildiğinde orada Tarih bölümünü kurmuştur. Aynı zamanda çok iyi düzeyde Osmanlı Türkçesi, iyi düzeyde İngilizce, Fransızca, Almanca, orta düzeyde de, Arapça, Farsça ve İtalyanca bilen Halil İnalcık, dünyanın çeşitli üniversitelerinden çok sayıda Fahir doktora tevcih edilmiştir. Halil İnalcık, 20. Yüzyılın sona erdiği dönemde Cambridge Uluslararası Biyografi Merkezi tarafından dünyada sosyal bilimler alanında sayılı 2000 bilim adamı arasında yer almıştır. Hayatını ve tarihçiliğini anlattığı Tarihçilerin Kutbu Halil İnalcık Kitabı adlı söyleşi kitabı 2005 yılında yayımlanmıştır.